但是，进入三国时期后，曹魏自曹操、曹丕之后，并不设立丞相一职，一般用尚书令、录尚书事来负责处理朝政，而兵权通常被大司马、大将军所掌握，比如夏侯惇、曹仁、曹真、曹休、曹爽等人，就曾担任曹魏的大将军或者大司马。在此基础上，邓艾被晋升为太尉，可是，这并不意味着其可以掌握天下兵马。
三
与此相对应的是，在东汉时期，司徒一度取代丞相，从而执掌朝政。但是，在三国时期，司徒也逐渐变为一个虚职，或者说是一个偏向于荣誉的官职。因此，对于钟会来说，其晋升为司徒，并不意味着其可以向丞相一样处理朝政。在此之前，曹魏一般会给资历较深的重臣册封三公的官职，以此提升他们的地位，肯定他们的功劳，比如司马懿曾担任太尉一职，王朗曾担任司徒一职，陈群曾担任司空一职。至于钟会和邓艾，虽然资历不如这些老臣，但是，因为消灭蜀汉的大功，所以被封为三公的官职，也是比较适合的选择。在三国时期，三公之中的司徒、司空、太尉，是没有高低的。
举例来说，《三国志·卷十三·魏书十三·钟繇华歆王朗传第十三》：及文帝践阼，（王朗）改为司空，进封乐平乡侯。
