《旧唐书》卷137《吕渭传》载：王叔文曾"劝太子招纳时之英俊以自辅"。太子李诵通过王叔文联络朝臣，而有志于改革的朝臣也急需依附未来的新主，王叔文则成为其间穿针引线的人物。顺宗做太子期间，不仅暗中非常关注朝政，而且在他身边还形成了一股政治势力，王伾和王叔文成为集团的核心，组成了一个以"二王"为中心的东宫政治小集团。在其周围，还有一批年富力强，拥有共同政治理想和政治目标的成员。这些成员当时都是知名人士，其中最著名的是刘禹锡和柳宗元。另外，还有王叔文的旧交凌准、善于筹划的韩泰、英俊多才的韩晔（宰相韩滉同族子弟）、精于吏治的程异以及陈谏、陆质、吕温、李景俭、房启等人。他们聚在一起指点江山激昂文字、批评时政粪土权贵。这群年轻人仕途顺畅，未经风浪，年龄最大的也不过40出头，他们孤傲清高，甚至多少有点目中无人，俨然一群愤青模样。就是这些人，渐渐形成了变法的核心力量。他们基本上属于朝廷御史台和六部衙门的中下层官员，王叔文和王伾以及刘禹锡和柳宗元作为东宫集团的代表人物。少壮派往往成为革弊布新的推动力。
《旧唐书》卷135在王伾条目载："顺宗即位，迁左散骑常侍，依前翰林待诏。"顺宗即位不久，王伾由殿中丞转任左散骑常侍、仍兼翰林学士。王叔文由苏州司功升任起居舍人、翰林学士。贞元中，朝廷不任宰相，翰林学士号称内相，所起草的诏命为"内制"，是很有实权的职位。而且"二王"有了翰林学士的头衔，可以名正言顺出入内廷，主持决策。
永贞革新时，旧派老臣之所以反对"二王"，一个重要原因是王叔文、王伾都是出身寒门，又是靠棋艺和书法得宠。唐代轻视艺人，认为是"雕虫小技"，万般皆下品，唯有读书高。《新唐书?阎让传》记载了这样一件事，一次，太宗与侍臣泛舟春苑池，见有异鸟随水波飞跃，一时兴起，让侍臣赋诗，召著名画家阎立本作画。阎立本官已至主爵郎中，这是掌管封爵的官。可身为画师，他又只能趴伏在池边，研弄丹粉。望着坐在舟上的人，他羞愧的直流汗。回到家，阎立本对儿子说：我少年读书，文辞不比谁差，只因以画出名，就遭此轻贱，你不要学为父染习它。唐太宗曾对宰相房玄龄说：工商、杂色之流，可厚给财物，不能超授官职，也不可与朝贤君子，比肩而立，同坐而食。可见对艺人多么轻视。
后世典籍对永贞革新的描述中，多有攻讦顺宗朝得宠的新权贵们，"卖官鬻爵""腐败贪婪"一副暴发户的嘴脸：《旧唐书》卷135记载："伾与叔文及诸朋党之门，车马填凑，而伾门尤盛，珍玩赂遗，岁时不绝。室中为大柜，开一窍以藏金宝，其妻或寝卧其上。"《资治通鉴》卷229记载："于是叔文及其党十馀家之门，昼夜车马如市。客候见叔文、伾者，至宿其坊中饼肆、酒垆下，一人得千钱，乃容之。伾尤阘茸，专以纳贿为事，作大匮贮金帛，夫妇寝其上。"
这些大同小异的描述，众口烁金，似乎都在影射革新集团是一些贪腐的暴发户。
