在宋文帝的北伐中，萧道成不负所望，重创了与宋朝对峙的魏朝，这里的魏朝是北魏，可惜北伐没有取得收复中原的目标，但萧道成还是得到了宋文帝的赏识和重用，在朝廷的权力和地位不断上升。
南北朝时期似乎有个怪现象，就是不论南朝还是北朝，皇帝在位时间都不长，而且为了争夺皇位而发生的兵变和政变事件频繁发生，昏君的数量比明君的数量多很多，宋朝也不例外。宋文帝后面的宋朝皇帝几乎都是昏君，萧道成因为威望很高，差点被昏君宋后废帝刘昱杀害。
萧道成大难不死，令他坚定了取代宋朝的决心。公元477年，萧道成在心腹部下的支持下发动兵变，弑杀昏君宋后废帝，拥立宋顺帝刘准做傀儡皇帝，并铲除了很多政敌，从此萧道成成为宋朝实际统治者。
到了公元479年，52岁的萧道成认为时机已经成熟，废掉并杀害宋顺帝，随即登基称帝，建立齐朝取代宋朝，齐朝史称南齐，因萧道成谥号高帝，史称齐高帝。
