相信大家都听过这么一句话："宁可错杀一千，不可放过一个。"大家在看古装剧的时候，经常听到古代的皇帝在审判犯人的时候，经常说："秋后问斩"或是"拉出午门斩首示众"，但是很多犯人在被杀头前，总会有人敢来大喊："刀下留人。"这时候准备行刑的刽子手都会停下来，这是为什么呢？其实在这句话的背后蕴藏着十三个字，看到这十三个字，谁也不敢下手。
古人是很讲究"一诺千金"的，尤其是当朝的皇帝，正所谓"一言既出，驷马难追。"就是在强调说出去的话如同泼出去的水，不能收回，不能反悔。如果经常出尔反尔，就会失去自己的尊严和威信，不仅皇帝，就连芝麻小官也是如此，用为一旦出尔反尔，就很容易失信于百姓，那么在百姓的心理，一方父母官就不再值得相信。所以大事小事都是一诺千金。但是除了一件事情，就是犯人在行刑前的"刀下留人"。
这样做的原因就是在最后的时刻，再给犯人一次申辩的机会。最明显的就是在宋朝，会以这样的方式给犯人二次上诉的机会。原因就是，宋朝相比较与其它朝代，是相对比较民主，民风开放的统治，宋朝有一套自己的完备的、严格的法律体系和制度，一次来维护社会治安和秩序，历史上，宋朝是一个经济发达、文化繁荣的朝代，也不像其他朝代会出现起义军反抗暴政，所以宋朝百姓是比较可以安居乐业的。
