司马懿六十岁的时候，魏明帝刚三十六。司马懿虽然已是花甲之年，却依然十分有精气神，耳不聋眼不花，跟年轻人没啥两样。年轻的皇帝挺喜欢女色的，因此伤了身体。后宫给他生过几个孩子，因为各种原因都夭折了。后来，他不得不抱养了两个孩子，这俩孩子在他死的时候还没成年，一个八岁一个九岁。皇帝要死之前，总得挑选能够辅助小皇帝的贤臣。本来，司马懿是太尉，资格老，能力够，又曾经先后做过两朝托孤大臣，是最佳人选。但这个皇帝却出人意料地选择了曹爽，连自己的亲叔叔曹宇都落选了。
皇帝怎么想的，当时没人知道。如果因为怕自己的亲叔叔篡位，那么司马懿应该是最合适的人选了。曹爽本人既没有威望也没有战绩，只是被曹操抚养长大的一个孤儿。
皇帝驾崩后，小皇帝登基。这个时候，曹爽忽然有动作了，他当众发难，先是宣读了一篇言辞华丽的诏书，里面肯定并极力夸赞了司马懿。接着言辞陡转，说司马懿年纪大了，应该将官职改成太傅。太傅是个虚职，是皇帝的老师，但是一点实权都没有。毫无准备的司马懿当众接受，非常配合，乖乖交了兵权，笑嘻嘻地走出大殿，回家养老去了。
