由于具备着勤奋，机智和勇敢的品质，而且在上场战斗的时候朱元璋的气势就像老虎从笼子里放出来一样，在军中效力的时候杀死的敌人数目很多，他晋升的速度变得很快。因其在军队中立下赫赫战功就迅速引起了郭子兴的注意，就将其擢升为自己的心腹爱将。后来，他看到朱元璋的前途一片光明，就将自己的养女嫁给了他，后者后来就成为了人们熟知的马皇后。作为一军主帅的女婿，朱元璋在军队中的地位迅速上升，没有人再称他为朱重八，而是叫他"朱公子"。由于岳父的建议，他正式更名为朱元璋。
受到郭子兴如此的礼遇和敬重，朱元璋也是拼命回报自己的伯乐，甚至还在一场战斗中救过郭子兴的性命。在当时红巾军的五名元帅之间发生了很深的矛盾。郭子兴就是其中的一派，被赵均抓起来后准备杀掉。朱元璋得知这一消息后，便毫不犹豫地率军救回了郭子兴。这件事结束后，两派之间的怨恨情绪变得更加严重，朱元璋便时不时地被排斥和压制。
朱元璋厌倦了尔虞我诈的军队生活，就决定自立门户，依靠自己的力量闯荡江湖。于是他回到家乡招募士兵，亲朋好友便都来投靠。从一开始的700多人逐渐组成一支庞大的军队，可路要一步一步走，朱元璋逐步扩大了自己的领土和团队，并逐渐发展壮大。当他占领滁州时，军队已经增至3万，比郭子兴强大。
有人快乐，就有人忧愁。朱元璋崛起的同时，其岳父郭子兴被红领军排挤，实在没办法只能找他寻求庇护。郭自兴来到滁州后，朱元璋却做出了惊人的举动，他放弃了统帅的职位，并将三万名士兵移交给了自己的岳父。对他的岳父说："没有你，就不会有朱元璋的今天，你的大恩大德我不敢忘。"
