事实上，明朝是在内部阶级斗争和外部民族战争的双重打击下，消耗了国力，一步步走向了灭亡。
也就是说，明末农民战争并不是孤立的，它是和明清之间的民族战争同时进行的。
盘踞在辽东的满洲八旗贵族，是明末一个新崛起的阶层，他们的目标，和以李自成为代表的明末农民领袖们一样，都想成为中原的新主人。
只是八旗贵族们非常清楚，他们并没有十足的把握可以单独吞下大明，毕竟此时的大明还是一个强大的对手，只能一点点地从大明的身上撕下肉来喂饱自己的肚子。
这一点，从崇祯二年的"己巳之变"、崇祯七年的"甲戌虏变"，崇祯九年的"丙子虏变"、崇祯十一年的"戊寅虏变"，崇祯十五年的"壬午之变"中就可以看出，皇太极前后五次带着八旗兵入塞，都是以掠夺人口、牲畜、财宝为主，充实自己的力量，削弱明朝的国力。
