作为一部以历史为基础进行艺术加工的章回体小说，站在"尊刘贬曹"立场上创作的《三国演义》，有着许多不合常理的情节。比如诸葛亮病逝五丈原之前，曾试图以七星灯为自己续命；再比如"草船借箭"这一本与诸葛亮无关的故事，也被强行嫁接在了他身上，所以鲁迅先生评价"诸葛之智多近妖"。虽然有不少的艺术成分在里面，但《三国演义》还是遵循了最基本的客观规律：人都有生老病死。连曹营的第一谋士"鬼才"郭嘉，该下线时也必须下线，诸葛亮也是如此。
小说塑造的武力值第一的吕布、谋略值第一的诸葛亮，两个顶尖的人物都要经历生老病死，何况区区一匹良马？赤兔马虽然是马中皇者，但也要遵循生老病死这一自然规律。赤兔马的出场时间是汉献帝初平元年（190年），陪关二爷败走麦城时是汉献帝建安二十四年（219年），也就是说赤兔马的服役时间达到了30年！曹操消灭吕布后，赤兔马便落到了曹操手里，关二爷被迫"降汉不降曹"后，曹操为了拉拢关二爷便以赤兔马相赠。正是因为这一段故事，赤兔马才成为了关二爷的坐骑。
根据对赤兔马的外貌描写，我们可以断定，此时的赤兔马已经成年。一般来说，马在2岁时便可成年，作为战马的服役期只有短短3年，好马也最多不超过5年。战马对骑兵而言，就是战斗力的保证，所以战马该淘汰时便会被淘汰。此外，古代骑兵一般都不是一人只配一匹马，而是有多匹马可以交替使用。马成年后每增长一岁，相当于人类增长三岁，仅仅换算成服役期，30年的光景就相当于赤兔马的90年！如果再算上服役之前的年龄，以18或者16岁来换算，赤兔马的"人类年龄"已经超过了百岁！
