据《清史稿》记载，当时的颙琰已经"英词炳蔚，援笔立就"，非常有才华，这也让乾隆帝不得不重新审视这个唯一能担当大任的儿子。最终1789年，他被封为嘉亲王，并在1795年成了真正的皇太子。第二年，85岁的乾隆进行了禅位，这位皇子也就顺理成章地坐上了龙椅，成为了嘉庆帝。
对于嘉庆的即位过程，简直可以用天方夜谭来形容。他的出身是皇子中最低微的，但却莫名其妙从争夺中脱颖而出。而这一切的原因，还是因为自己的父亲用长寿亲自帮他"解决"了所有兄弟们的问题。在禅位之后，乾隆还当了3年的太上皇，直到1799年的时候，嘉庆才开始亲掌朝政。这种结局实在是令人啼笑皆非，也太过不可思议。
