中国难道不知道改变轨迹将会带来更大的效益吗？眼看着同是儒家文化的日本可以顺利完成西化，进而横扫亚洲，中国就没这个机会吗？或者，中国早有对其他周边民族的显著优势，所谓的资本主义萌芽也在发展，那为何不去扩张呢？因为中国总是将自己的技术发展控制在一定的限度之内，并且主要不用来征服和控制。鲁迅曾说：中国发明了火药，但只是用于民间娱乐（放焰火）。中国也完全具有足够的远洋航行的物质和技术条件：郑和下西洋时，明代航海技术水平之高超、船队阵容之庞大，航海技术之先进完备，这都是数百年后的哥伦布们所望尘莫及的！但中国人从来不是去开发不属于自己的土地，靠庞大的舰队和先进的文明去屠灭沿路上的土著，掠夺他们世代积攒的金银，而是持着怀柔远人的抱负去遍施德威，传播仁义。乃至于明朝会超额赠予来朝贸易的藩属，以至于国库不堪重负，这究竟是愚蠢还是伟大？
李约瑟曾疑惑地问道：近代之前的中国几乎是世界上最先进的国家，但为何没能保持先进的势头却反而被西方超越呢？近代以来的"落后"恰恰是因为"后进"而非先进──中国从来不是近代科学的故乡，正如中国从来不是佛教的故乡一样。但一定条件下，后进恰恰可以变为先进，正如佛教在中国发扬光大并且借此传播到朝鲜和日本，而印度佛教却黯然失色的备受冷落一样。也许真正有意义的问题应该是：中国人并不笨，为何对于近代科技如此手足无措？那么，要遭受"挨打"命运的民族，"落后"是肯定的了，但绝对不是单纯的高低之分。那么，我们到底是哪里出错了呢？
另外，最早提出"落后就要挨打"的，还是在1931年2月4日斯大林的演说《论经济工作人员的任务》。（原文："延缓速度就是落后。而落后者是要挨打的。但是我们不愿意挨打。不，我们绝对不愿意！"）
作者：我方特邀作者苏灿
