一般认为，中国的近代史是从1840年鸦片战争算起，英国为了追回贸易逆差，发动战争强行打开中国大门，一纸《南京条约》又是割地又是赔款，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，百年屈辱近代史就此展开。
但是，真正让清朝觉醒的并不是鸦片战争。在此之前，清朝也不是没有吃过败仗，只要好好振作一番，调集精兵良将，最后不都是打胜了吗。鸦片战争之后，满清上下其实都是这么想的。
鸦片战争是吃了亏、赔了钱、割了地，利益损失主要在开通商埠、授予领事裁判权和割让土地这三方面。对于其他的权利，比如自然资源、铁路、矿产资源等并无涉及，国家主权的完整性大体存在，清政府在国内统治地位依然稳固，还没沦落为"洋人的朝廷"。
而且打上门来的是英、法两个一流列强，在世界范围内也是数一数二的，被它们欺负的国家多了去，大清也不算太窝囊。至于国际社会上的反响，更是算不了什么，老大帝国的形象还没完全崩坍。
