受演义小说的影响，罗艺成了一个家喻户晓的人物：他是幽州王，拥兵自重，雄霸一方，他有个武艺超群又英俊帅气的儿子，那就是人称"隋末天下第七条好汉"的罗成，他还有个在界牌关大战番将的孙子罗通，另外还有个大名鼎鼎的外甥秦叔宝。
演义终归只是演义，并非真实的历史。真实的罗艺并非世代居住在幽州，他祖籍襄阳，跟诸葛亮是老乡，他爹是隋朝一名监门将军，正四品。罗艺充分继承了老爹的武将基因，从小喜欢研究军事，舞刀弄枪，练就了一身好武艺。
罗艺在隋朝的时候混得很好，凭借军功很快就当上了虎贲郎将，后来隋炀帝征高句丽，罗艺奉命带着队伍驻扎在河北一带，很快大隋的天下就坍塌了，罗艺立即攻下了涿郡，击败了一个个对手，自称幽州大总管，成为了幽州王。
占据幽州的罗艺，在政治上也比较有眼观，在众多诸侯中，早早选择了潜力股李唐，李渊没有亏待他，赐他姓李，封他为燕王，仍然让他带着自己的队伍，驻扎在自己的地盘幽州。
