明朝末年，后金势力日益扩大，皇太极登基后改国号为"清"。
1641年，为了打通从辽西入关的通道，皇太极命令郑亲王济尔哈朗率领清军兵临锦州城下，在守城明军的炮火的射程之外扎下营盘。清军发掘战壕，设置栅木，封锁了锦州外出的各个通道，让锦州城成为一座陷入重围的孤城。
此时驻守锦州的明朝总兵乃是祖大寿，由于看到城外清军势大，于是选择坚守不出，等待援军。大明在接到祖大寿发来的求援信后，崇祯皇帝大急，要求蓟辽总督洪承畴必须要马上解锦州之围。
洪承畴在接到崇祯的命令后，率领宁远总兵吴三桂、前屯卫总兵王廷臣、山海关总兵马科、玉田总兵曹变蛟、蓟镇总兵白广恩、密云总兵唐通、大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱等八镇兵马，共计13万大军驰援锦州。
