当时，李靖奉命袭击颉利可汗，苏定方紧紧跟随着主帅的步伐。贞观四年的二月初八，有勇有谋的苏定方决定出其不意，夜袭突厥可汗的行营。当时，苏定方仅仅带领了两百名骑兵，虽然这些骑兵都配备了弓弩，但是兵力还是有些不足。紧急关头，战机稍纵即逝，苏定方这样的宿将当然明白这个道理，便准备袭击颉利可汗。
当大唐军队出其不意的来到了颉利可汗的牙帐之时，颉利可汗惊出了一身冷汗。他虽然趁乱狼狈逃窜，可是手下的大军却因为丢失了主帅而乱了阵脚。突厥人不知可汗的生死，自然无心恋战，被大唐军队打了个落花流水。最令人可喜的是颉利可汗在逃窜过程中被唐军所俘虏！
这是真正大快人心的战功，颉利可汗被俘就意味着东突厥从此失去了领头羊，而他们的士兵也遭受了巨大的失败，整个东突厥由一群凶悍的野狼变成了丧家之犬。
得到了颉利可汗治下的领土，大唐的国势再度上扬，西突厥人感觉到了自身的危险，他们明白了此时的大唐已经不是那个可以任意揉捏的政权了。所以他们决定铤而走险，发动战争。
