相比于努尔哈赤的建州女真，其对头海西女真倒是更善于骑射。海西女真的马匹多购置于蒙古，采用农耕民族的圈养方式，不是游牧民族的放养方式。但即便如此，其骑射水平也令努尔哈赤十分忌惮。对此，叶赫首领就得意地说："虏（指努尔哈赤）步战强，马战弱，虏步战强于北军，我畏奴步，奴畏我骑，力相抗也，技相敌也。"（《明神宗实录》）
▲《满洲实录》中描绘的《太祖大战玛尔墩》，可以清楚地看到步兵在楯车后发起进攻，弓手下马放箭
直到努尔哈赤吞并海西四部后，将其民迁入建州，入籍编旗，变成了自己的臣民，正式建立满洲八旗后，其麾下才有了一支颇为可观的骑兵部队。后来八旗军又通过征伐蒙古，得到了科尔沁东蒙古的加盟，获得了良马、大批草场和真正的草原骑兵，并将之编为蒙古八旗，这才使得后金乃至清军的骑兵实力和骑射水平大大提高。所以人们习惯上说的八旗铁骑骑射无敌，指的其实是这一部分八旗军，而并非是女真起家时期的部队。
