汉宣帝和汉武帝相比，最大的优点就是汉宣帝的务实。汉宣帝自幼在民间长大，懂得民间疾苦。这和汉武帝自幼生长在深宫不同。汉宣帝从小在监狱里，后来在民间也尝尽了人间的冷暖，懂得人情世故。他非常注重临民官员的选拔，他说："庶民所以安其田里而亡叹息愁恨之心者，政平讼理也。与我共此者，其唯良二千石乎！"汉宣帝在位期间，是整个西汉吏治最好的时期之一，出现了很多清官的典型，比如龚遂、黄霸等人。汉宣帝也没有好大喜功，不去求仙，不去巡游，也没有放任外戚和宦官集团等等。汉宣帝可以说是有了汉武帝的很多优点，但却没有汉武帝的许多缺点。
汉宣帝杜陵
不过，就整个中国历史而言，汉宣帝的影响不如汉武帝。当然了，这个影响，不知道能不能被算作成就的范围之内。比如，汉武帝设立太学，设立博士弟子员，开启了两千年科举制的滥觞。汉武帝加强中央集权，汉武帝时期强化君权的趋势持续两千年而未中断。汉武帝罢黜百家，把儒学作为治国的理念，儒表法里，开启了两千多年基本的政治模式等等，这些都是汉武帝带给后世的影响。至于这个影响对于我们今天的人们是好事还是坏事，那就是另外的一回事了。
