有人问我假如把汉武帝和汉宣帝放在一起进行一个对比会如何？谁会更好一些？这个对比很有趣，汉宣帝是汉武帝的曾孙，他们二人的施政风格非常相似，把他们两位拿来进行对比也是一件非常有意义的事情。
这里我觉着需要明确一条，就是该如何定义成就呢？对于汉代的臣民来说，我觉着可能他们认为汉宣帝的成就更高一些。因为，汉武帝虽然在很多人的心目中是不可一世的大帝，但是，毕竟他统治下的汉朝，从富庶走向了危机，到汉武帝晚年，天下户口减半，到了灭亡的边缘。就统治阶层内部来说，汉武帝时期整个统治阶层内部矛盾重重，从来没有能够真正安定过。在汉武帝在位的五十多年里，先是发生汉武帝和窦太后的矛盾，汉武帝差一点被废黜。汉武帝亲政后，先是对诸侯王开刀，很多诸侯王都被废黜，甚至死于非命，比如淮南王刘安，衡山王刘赐等人最后都是自杀身亡，罪名都是莫须有的事情。汉武帝时期的丞相，被杀的有五个，庄青翟、赵周、李蔡、公孙弘、刘屈氂都是如此，其中公孙贺、刘屈氂都是被灭族的。汉武帝本人的家庭也是一团糟，陈阿娇被废黜后在冷宫里寂寞地去世，卫子夫后来自杀身亡，钩弋夫人被汉武帝处死。汉武帝的长子太子刘据自杀，两个孙子也被杀。当时还是婴儿的汉宣帝也在监狱里住了一年。至于其他的大臣，司马迁说了句话而受宫刑，大儒董仲舒也曾经被关进监狱。朱买臣、张汤、主父偃、商丘成等人都是不得其死。对外的方面，汉武帝发动了对匈奴持续三十多年的战争而没有解决匈奴问题，他的时代里汉朝的触角伸到了西域，发动了对大宛的战争，而没有完全控制西域。汉武帝本人还巡行无度，花费了大量的金钱。至于他为了求仙而付出的代价就更无法计算！早在西汉，大儒夏侯胜就曾经评价汉武帝说道："武帝虽有攘四夷，广土斥境之功，然多杀士众，竭民财力，奢泰亡度，天下虚耗，百姓流离，物故者半，蝗虫大起，赤地数千里，或人民相食，畜积至今未复，亡德泽于民。"
相反，我们来看汉宣帝的时期。国家从汉武帝晚年的危机局面中转危为安，民生得到恢复。汉朝又重新呈现出了繁荣的景象，史称昭宣中兴。汉宣帝的时候实现了对西域的彻底控制，汉宣帝时期在西域设立了西域都护，第一任西域都护郑吉被封为安远侯，故《汉书·郑吉传》说："汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。"匈奴问题在汉宣帝的时候也得到了彻底的解决，汉宣帝的时候呼韩邪单于内附，甘露二年（前52年），呼韩邪单于正式入朝，向汉宣帝称臣。"单于正月朝天子于甘泉宫……其左右当户之群臣皆得列观，及诸蛮夷君长王侯数万，咸迎于渭桥，下夹道陈。上登渭桥，咸称万岁。"两千年之后的今天我们仍然可以想见当时的盛况！汉宣帝在位期间，政局大体稳定，没有发生太大的波折。汉宣帝亲政后，铲除了霍光集团的势力，不过并没有对霍光进行清算，依然称之为博陆宣侯，被列为麒麟阁功臣之首。对待宗室，汉宣帝也尽可能大度，虽然发生了广陵厉王刘胥的诅咒事件，但是汉宣帝对刘胥非常宽容，也没有剥夺刘胥儿子的王爵。甚至对退位皇帝刘贺，汉宣帝也给予了保全。汉宣帝还是一个十分重感情的人，故剑情深的故事是大家所耳熟能详的。早年在民间的时候娶了许君平，而在当了皇帝之后，坚持要把结发妻子立为皇后。汉武帝强化意识形态管控，罢黜百家设立五经博士，汉宣帝也召开石渠阁会议，设立了黄龙十二博士。汉宣帝也加强君权，一直到去世都牢牢地控制着权力。从这个意义上来说，汉宣帝的成就要大于汉武帝。
