宋真宗统治初期，北方的契丹族便率领军队大举进攻宋朝边境。咸平二年，辽军在高阳关大败宋朝军队，并且俘虏了宋朝的将领，大肆掠夺当地财富之后才归。四年之后，辽朝的军队再次卷土重来，宋朝的军队再次不敌，将领甚至还直接向敌方投降，这两次战争使宋朝损失惨重，也极大地震惊了北宋朝廷。
景德元年，边境告急的文书接连传到了京城中，说是辽国的军队准备再次大规模的入侵了。正是在这一年，宋真宗任用寇准担任宰相一职。同年九月，辽国的皇帝和他的母亲萧太后一起率领大军御驾亲征，浩浩荡荡地向南方推进。听闻这个消息，宋朝的普通士兵和百姓们纷纷开始慌乱起来，一时之间，民心不稳。
北宋统治阶级更是感到恐惧不安，当时的参知政事是江南人，因此极力主张皇帝迁都金陵，而其他大臣也纷纷主张迁都，他们都想用躲避辽国的方法来应对辽国的入侵。而宋真宗本来就是一个性格软弱之人，他几乎要同意了这些大臣的意见，但是好在寇凖极力抗拒，最终宋真宗只能作罢。
