清末民初有著名的北洋三杰，其中段祺瑞被称作"北洋之虎"，冯国璋被称作"北洋之犬"，而身居三杰之首的王士珍则被称作"北洋之龙"。清王朝覆灭后，段祺瑞、冯国璋先后主导了多次政治事件，在民国舞台上异常活跃。
然而，作为三杰之首的王士珍，却很少在北洋政府中露脸。这究竟是怎么回事呢？
1876年，时年15岁的王士珍就被正定镇台叶志超看重，正式投身到军旅之中。两年之后，王士珍跟随叶志超开始驻守山海关。由于平时表现优异，王士珍被选入了天津武备学堂进行学习，毕业之后回，到山海关成为了一名炮兵教官。
1894年，王士珍奉命前往朝鲜镇压东学党起义。日本横加干涉，日本海军不宣而战，丰岛海战爆发。清军在日军的打击下损失惨重，王士珍所部，被迫退至平壤。
