早在晋朝中后期，便有鲜卑、氐、羌等少数民族趁着司马皇室内部混乱，入侵中原，其势力在中原潜滋暗长，不断积累，这便是历史上的"五胡侵乱华夏"；随着其融合程度的提高，也逐渐和中原民族融为一体，得益于中华民族宏大的包容力，大量的北方族裔在中华大地扎下了根。
南北朝中，北方朝代如北魏、西魏、北周等，都是由鲜卑族的拓跋氏、宇文氏等部族建立而来，由此也可以看出大量北方少数民族势力在中华大地的繁衍、结合；而随着随州人杨坚完成了对中国南北的统一，国内的政局得到了短暂的平息和安定，摆在隋朝统治者面前的便是如何应对北方依然存在的异族势力。
突厥人异军突起，势力涵盖西北地区
北方游牧异族势力中，最应该重视的便是不断兴起的突厥人，突厥人起源于叶尼塞河上游，也就是现在西伯利亚地区的中部草原地带，南北朝时期，突厥人不断南迁，逐渐迁入到了当时的西域地区，也就是现在的大西北地区。
