在明朝历史上，土木之变亦称土木堡之变、土木之祸，指发生于明朝正统十四年（1449年）明英宗朱祁镇北征瓦剌兵败，皇帝被俘的事变。瓦剌即漠西蒙古，也称卫拉特蒙古。根据史料记载，土木堡是位于河北省张家口市怀来县境内的一个城堡，土木堡坐落于居庸关至大同长城一线的内侧，是长城防御系统组成部分。在土木堡之变中，不仅明英宗朱祁镇被瓦剌的大军俘获，明朝精锐的20万大军，乃至于数十位文臣武将，都在这场战役中损失殆尽。不过，土木堡之变后，明朝不仅没有亡国，还击退了瓦剌的大军，并且还坚持了200年之久，这是为什么呢？
四
一
首先，公元1449年，年轻的明英宗御驾亲征瓦剌，带领五十多名文武百官和20万明朝精锐之师。对于明英宗朱祁镇这位皇帝，想要一展拳脚，毕竟，对于他的祖先朱元璋、朱棣等人，都曾远征漠北。然而，明英宗朱祁镇毕竟太年轻了，在土木堡之变中，不仅自己被瓦剌的也先俘获，还导致明朝精锐的20万大军，乃至于数十位文臣武将，都在这场战役中损失殆尽。在这20万精锐之师被消灭后，明朝在整个北方只能勉强凑齐10万人来防御瓦剌接下来的进攻。在也先看来，这无疑是一次消灭明朝的机会，不过，最终的结果是瓦剌损失惨重。
