那是因为往日的大唐太厉害了。当年，卫公李靖凭三千骑兵就敢直捣突厥王庭；英公李世绩六千步骑就能击败薛延陀二十万大军；太宗李世民三万部队打得十五万高句丽精锐抱头鼠窜。那时大唐的部队并非边军，可全都是来自中原的府兵。
然而，天宝年间府兵制已经瓦解了。府兵制的基础是均田制，大唐承平日久，人口急剧增长，加之土地兼并日益严重，均田制已是漏洞百出。兵户们出兵打仗，常年在外得不到轮换，好不容易回来，又得不到应有的勋田，谁还会卖命呢。
所以，开元年间，宰相张说与李林甫，大力推行募兵制，让各边将在边境地区就近招募部队。这样一来，部队既职业化，又本土化；既提高了战斗力，又熟悉敌军的习性。大唐战力得到了很大的提升，这个制度也逐步发展成了节度使制度。
但是，不论唐玄宗，还是杨国忠与封常清，他们太自信了，依然沉浸在往日的辉煌中，相信重赏之下必有勇夫，将昔日的府兵之家动员起来，仍会所向披靡。囿于时代的局限，他们无法理解土地制度在农业社会的地位，参透不了府兵制与募兵制的本质区别。
