垓下之战前，韩信一直没有与项羽直接交战，而是暗度陈仓还定三秦、灭魏、灭赵、灭齐，其中在灭齐时，击败项羽手下大将龙且，算是韩信第一次与老上司的部队作战。
韩信灭齐后，占据了膏腴之地齐国，已有实力与刘邦、项羽扳手腕。这时，韩信的选择，将决定天下走势，楚汉争霸走到了十字路口。因此，项羽与刘邦都分别派人游说韩信。
齐国平定之后，韩信上书刘邦："齐国狡诈多变，南边又与楚国相邻，如不设立一个代理王来统治，局势将不会安定。我希望做代理齐王，这样对形势有利。"说到底，韩信想被封为齐王，向刘邦开出了条件。
此时，项羽正把刘邦紧紧围困在荥阳，情势危急，刘邦看了韩信上书内容，刘邦十分恼怒，大骂韩信不救荥阳之急竟想自立为王。需要说明的是，刘邦尽管打不过项羽，但拥有稳定的三秦基地，人力、物力较为充足，而项羽尽管能打，但缺乏后方基地，因此楚汉实际只能打平手。
