据《后汉书孔融传》记载:?"年十三，丧父，哀悴过毁，扶而后起，州里归其孝。"孔融不仅颇有孝义，而且还是圣人孔子的第二十世孙，也是天下文人中的领袖人物。作为名士中的名士，孔融最让人敬佩的地方在于，他敢于和每一位执政者作对。早在大将军何进掌权之时，孔融便提出过不满："河南尹何进当迁为大将军，杨赐遣融奉谒贺进，不时通，融即夺谒还府，投劾而去。河南官属耻之，私遣剑客欲追杀融。"
不久之后，西凉军董卓废立少帝，并且自封为了相国。面对董卓的祸国殃民，不少大臣虽然心中愤怒，却也是迫于董卓的威势，不得不听从他的话做事。对此，孔融便像一个斗士一样，发出了不同的声音："会董卓废立，融每因对荅，辄有匡正之言。以忤卓旨，转为议郎。"孔融这般不给面子，董卓记在心中，曾多次安奈不住想要杀掉这个屡次和自己作对人。但是手下却劝他，孔融的名气很大，应该适当拉拢。
就这样，尽管董卓很不喜欢孔融，还依然给了他不小的官职。可孔融表现出了刚直无比的一面，他竟然称病在家，不接受董卓的拉拢。后者忍无可忍，将孔融贬到了北海为相。当时北海黄巾贼正盛，董卓此举其实也是想借刀杀人。后来孔融实在敌不过黄巾贼，只好派大将太史慈向平原相刘备求援。对此，刘备受宠若惊，因为名满天下的孔融竟然知道自己的名字，遂痛快的来到北海，帮助孔融击退了贼军。
这次经历，让孔融栽了个大跟头，连性命都差点交代在了北海。可即便如此，孔融依然我行我素。后来袁绍称霸中原之时，手下人曾劝说孔融归附于袁绍。为此孔融大怒，他认为袁绍不过是个沽名钓誉之徒罢了。不仅如此，刘表称雄于荆州之时，孔融也看不惯的他的作风，还专门写了一篇文章痛骂刘表"桀逆放恣，所为不轨"，认为后者在荆州自立，乃是"昏僭恶极，罪不容诛"的行为。
