这也反映了李鸿章在当时的眼力与思想可见一般，并且深感中国积苦贫弱的原因在于"患贫"，要想改变此局面必须自强，要想自强必先造富。
因此李鸿章督办创立了中国第一家民营轮船公司"轮船招商局"、各大煤铁矿产业、织布局、电报局等一系列民用企业，这不仅促进了中国资本主义经济的发展，也推动了中国近代社会的发展。
19世纪70年代中法战争后，福建水师几乎全军覆没，外国列强水上军事力量皆为强力，不建设近代化海军，中国难以自强，因此李鸿章提出"海防论"。
1874年中法战争后，福建水师大败，清廷决定整治水师，李鸿章利用此机会建设北洋水师。而李鸿章所建设的北洋水师，亚洲第一，世界第六，但后来清廷不再为北洋水师拨款经费增船购炮，至此北洋海军走下坡路。
