刘守光在囚禁了自己父亲刘仁恭，并自立为卢龙节度使之后，驻守沧州的刘守文大为恼火，立即起兵讨伐刘守光，结果屡遭战败，无奈之下只得向契丹和吐谷浑求援，得到四万援兵之后，刘守文这才打败刘守光。
眼看就要胜利了，结果刘守文却犯起了妇人之仁，"守光兵败，守文阳为不忍，出于阵而呼其众曰：'毋杀吾弟！'守光将元行钦识守文，跃马而擒之，又囚之于别室，既而杀之。"
刘守光抓住刘守文之后，以刘守文为质，开始向义昌进兵，沧州守将孙鹤奉刘守文之子刘延祚为主公，拼死坚守沧州，奈何城中存粮不足，眼看已经到了人吃人的境地，刘延祚只得投降。得到沧州之后，刘守光便立即处死了刘守文。而刘守光则随后被后梁太祖朱全忠封为燕王，接下来的刘守光与其父刘仁恭并无二致，眼看周边局势稳定，于是便开始荒淫无度和暴虐无比起来。
后梁开平五年（911年），刘守光不顾麾下将士、臣子的规劝，悍然称帝，国号大燕，定都幽州，改元应天。
刘守光刚刚称帝不久，晋王李存勖便发兵讨伐，与镇州赵国和北平国夹击幽州。"晋遣周德威将三万人，会镇、定之兵以攻燕，自祈沟关入，其澶、涿、武、顺诸州皆迎降。"刘守光孤立无援之下，只得乞降。结果等到李存勖亲自到来，刘守光又在李小喜的规劝下犹豫了起来，而李小喜却于当晚便投降了。次日，李存勖下令攻城，幽州遂被攻破，刘仁恭及其刘姓亲属三百余人全部被抓，桀燕就此灭亡。刘守光虽然逃出了城，但不久后便被抓获，最后刘仁恭父子全部被李存勖处死。
在称帝这件事上，刘守光显然没有刘仁恭谨慎，其称帝颇有些不自量力，朱全忠的势力如此之大，其篡位称帝尚且遭到大量节度使抵抗和讨伐，何况他一个小小的卢龙节度使？
