辽与北宋对峙并和平相处百年，辽东半岛的经济意义有所下降，但辽东半岛卡在辽、北宋、高丽之间。辽朝控制辽东半岛，可有力阻止高丽与北宋结成反辽同盟。
金朝和元朝时，东北都没有强大的反对势力，辽东半岛的战略意义略有下降。但到了明朝，北元雄踞大漠，对明朝造成了极为严重的军事威胁。好在明朝控制住辽东半岛，中原的物资可通过胶东半岛，以最快速度安全运到辽东半岛，进而控制东北。
明朝的辽东是没有民政单位的，比如布政使司。山东布政使司跨海管辖辽东，辽东只是军事上相对独立，设辽东都指挥使司。而到了晚明，由于后金崛起，辽东半岛更是成了明朝抗金的最前线。可惜，明朝最终没能守住辽东，全部没入后金。
