《三国演义》以吕布武艺为天下第一也不是没有依据。吕布本是三国名将，《三国志》中称其号为"飞将"，陈寿本人也称吕布"有虓虎之勇"，虓虎者，咆哮的老虎也，《曹瞒传》更言"人中有吕布，马中有赤兔"。不过陈寿同时也称关羽、张飞"皆称万人之敌，为世虎臣"，如果说"飞将"与"万人敌"打了个平手，"虓虎之勇"与"虎臣"打了个平手，那吕布、关羽、张飞也只能说是均为当世一流猛将，但彼此之间并没有分出高下。
更有意思的是，张飞、关羽双战吕布不敌只是《三国演义》中的说法。在更早一些的《三国志平话》中，虎牢关之战有着完全不同的版本：第一天，吕布战三英就已经大败而归："张飞与吕布交战二十合，不分胜败。关公忿怒，纵马轮刀，二将战吕布。先主不忍，使双股剑，三骑战吕布，大败走……"
到了第二天，吕布单挑张飞居然都败了："张飞……直取吕布。二马相交，三十合，不分胜败……又战三十合……吕布心怯，拔马上关，坚闭不出。"在这里，吕布与张飞战了六十合就已经败走，再打下去，就不是张飞能撑多久，而是吕布能撑多久的问题了。
