细看诸葛亮的第一次北伐，特别是从行军路线不难看出，诸葛亮此次出兵的目标，根本就不是攻取并占领以长安为中心的关中平原。放眼建兴六年（228年），从汉中到长安一共有四条路，从东到西分别为子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓故道。但是，这四条路在第一次北伐时，诸葛亮哪条路都没选取，而是率领北伐大军出阳平关，走更西方的陇西大道至祁山。虽说条条大路通罗马，但陇西大道根本就不是去关中的路，而是去凉州的路。因此，诸葛亮第一次北伐的目标，应该是占据凉州，再以凉州为跳板，进军关中。
《三国志?蜀书五?诸葛亮传》同样记载诸葛亮第一次北伐前期行军过程：六年春，扬声由斜谷道取郿，使赵云、邓芝为疑军，据箕谷，魏大将军曹真举众拒之。亮身率诸军攻祁山，戎陈整齐，赏罚肃而号令明，南安、天水、安定三郡叛魏应亮，关中响震。诸葛亮用疑兵之计，先派出赵云和邓芝，打着自己的旗号行走在褒斜道，出斜谷，扬言出兵攻取郿（今陕西眉县东十五里渭河北岸，离长安不到四百汉里），从而进攻关中；或同时或后面自己亲率大军出阳平关攻占祁山（今甘肃礼县东四十里祁山乡，离长安超过一千两百汉里）。由于魏国在西线防守空虚，致使陇右震动，安定、天水、南安三郡叛魏投蜀。魏国紧急出兵拒蜀。魏国西线最高指挥官曹真率主力却中了诸葛亮的疑兵之计，在斜谷口拦截蜀军，最终击败兵力不足的赵云。期间，凉州传来消息，蜀军自祁山而出，经略陇右。曹真急派张郃领军前去救援。而诸葛亮也知道魏军将来救援，就派马谡带兵守到了魏军西进的必经之路上--街亭。
