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这一年，66岁的慈禧太后是大清帝国真正的一把手。她与干儿子光绪的矛盾，举国皆知。
早在十年前，1889年初，光绪大婚之后，一直实施垂帘听政的慈禧就宣布撤帘归政。但这并不意味着慈禧交出了手中的权力。帝师 翁同龢在日记中说："现在办事，一切照旧。大约寻常事上决之，稍难事枢臣参酌之，疑难者请懿旨。"
意思是，光绪名义上是亲政，但只处理简单的日常政务，一遇到军国大事，还是要由慈禧作主。
在这种相对融洽的两宫关系中，朝中大臣、地方督抚却自动站成了两列：一列依附于慈禧，被称为"后党"；另一列忠诚于光绪，被称为"帝党"。
