时年28岁的光绪，像当时的年轻人一样，是个标准的愤青。他接受了一些维新思想，认为应该做些改变，大清才不会亡。在康、梁等维新派人士的引导下，他越发崇拜他曾经小瞧的对手--日本，想学明治天皇搞变法。
慈禧是个老妇人，权术玩得再溜，思想总在一点点老化，对一切新事物始终畏惧如虎。她对光绪搞变法，一开始是拒绝的。
1898年春，光绪对庆亲王 奕劻流露了一点小情绪："太后若仍不给我事权，我愿退让此位，不甘作亡国之君。"
奕劻明白，这是皇上以退为进的激将法，于是赶紧转告慈禧。
一些史料记载，慈禧当时听了这话很生气，直接放话说："他不愿坐此位，我早已不愿他坐之。"这可能是气话，更可能是心里话。
