徐茂公死后十五年，其孙徐敬业和骆宾王等公爵大臣以反对武则天、恢复唐中宗李显的地位为借口起兵，号称大军十万。但是这场叛乱很快就被平定，徐敬业、和骆宾王被杀。武则天为此迁怒到死去的徐茂公身上，于是下令开棺戮尸。尸体被挖出来后，堆上木柴，泼上鱼油，进行焚烧，再将焚烧后的骨头渣子丢进泥水之中，可谓是挫骨扬灰。
但是徐茂公的后代并没有被灭族，史书上有记载，说逃出去的徐氏后人"皆窜迹胡越"。
实际上，李世民对徐茂公有知遇之恩和托孤之义。但是徐茂公辜负了李世民，后来武则天称帝跟他的妥协有很大关系。所以一饮一啄，都有定数。
