从元朝建立之后的20年内，江南地区汉族起义达到了200多起，到了元朝26年，江南起义的总数更是达到了400多起。后来在元朝不到100年的统治期间，各地的起义一直没有断过，不仅仅是在南方，北方被元朝大加封赏的封建领主同样也野心勃勃的推翻元朝的统治。察合台汗国的贵族帖木儿就是众多起义的封建领主当中的代表人之一。
帖木儿出生1336年，他的父亲是蒙古四大汗国察合台汗国的大臣，他们受到了元朝的各种封赏，不过他们并不为此而感激。1362年，在南方的韩山童、刘福通于1351年爆发的红巾军起义如火如荼的时候，帖木儿发动起义。不过他毕竟还不是当时蒙古铁骑的对手，一出场就被蒙古人射中了脚，变成了瘸子，所以后面的人又称呼他为跛子帖木儿。
但是帖木儿并没有就此灰心，他娶了西察合台汗国的公主，逐渐掌控了察合台汗国的地盘，从此一路南征北战，开启了一个庞大的 帝国之路。他攻取了伊朗和阿富汗，然后占领了两河流域，又占领了钦察汗国的首都，并且屠杀了10万战俘，然后兵锋转向叙利亚地区，占领了那里。经过一系列的征战之后，帖木儿帝国面积高达940万平方公里，而明朝直接治理的面积只有600多平方公里。
