汉朝的时候，使节出使夜郎国的时候，曾经出现了这样一个小故事：
"滇王与汉使者言曰：'汉孰与我大？'及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。"
后面这个故事被人称为"夜郎自大"，夜郎在得知汉朝真正的实力之后，再也不敢对汉朝有觊觎之心。实际上中国从夏朝开始，就一直被一些不"友好"的国家所觊觎，这其中有像夜郎这样不自量力的小国，也有绵延千里的超级大国。其中明朝就曾经遭遇过一个超级大国的觊觎，该大国曾经放下豪言20万军队就可以拿下中国，不过在实际考察了中国的军队之后，马上改口：10倍的军队也不一定能打下中国。
这个故事还要从元朝说起，元朝是一个版图空前广大的朝代，他们通过蒙古铁骑将整个亚欧大陆上的许多民族强行拧成了一个国家。由于领土庞大，加上有许多封建领主，元朝急需从各地被征服民族身上获取各种利益，为此他们大力增加赋税，并且通过滥发纸币来掠夺民间财产，这导致了元朝期间老百姓的苦不堪言。
