当时快速到达关中平原有四条路可以走：从西至东，分别是陈仓道（散关道）、褒斜道、骆谷道和子午谷，其中散关道直达陈仓，当年韩信明修栈道暗度陈仓就是走的这条路，但是这条路过于平坦，道路两侧又全是树林，很容易被埋伏，因此反而不适合进军。褒斜道又称图中的斜古道，这条道路直达郿城，但崎岖难行，适合小部队偷袭，但不适合大部队行军。骆谷道又叫图中党骆道，这是第四条路里面最近也是最难走的一条，翻山越岭，道路崎岖艰险，李白的《蜀道难》里，说的就是骆谷道。
最后一条就是子午谷，这条路离长安最近，而且比较冷门，所以魏延曾提出出子午谷。偷袭长安的建议，但被诸葛亮否决了，他认为这样太冒险，子午谷偏远艰险。五千人能有多少活着？就算能到长安城下，也不一定有战斗力。你魏延凭什么认为？靠着个半死不活的5000人就一定能把长安守将夏侯楙吓跑，退一万步讲，就算你打下长安，你又能守多久？毕竟魏蜀两国还存在着巨大的国力和兵力差距，打下来守不住也没什么用。三国志里说魏延的目标不是长安，而是东面的潼关。他要跟诸葛亮一起把关中和陇西地区的所有魏军全部包围。其实不管是长安还是潼关道理都是一样的，风险大于收益的事儿，诸葛亮是不会同意的。最终这四条路诸葛亮全都放弃了，他选择了最远的一条路，那就是绕路祁山，攻打陇西五郡，从这里能看出诸葛亮和魏延表面上是战术上的，但实际上却是战略观点。
诸葛亮的目的不是长安城，甚至不是关中平原，他是要先拿下陇西地区对整个关中形成泰山压顶之势，然后再步步蚕食，稳扎稳打，细嚼慢咽，而不是要一口吃个胖子。北伐开始后，诸葛亮先派镇东将军赵云，扬武将军邓芝。率一支兵马作为疑兵，摆出要从褒斜道北上进攻郿城的态势，来吸引魏军阻力。曹睿果然上当，他命大将军曹真火速率主力赶往郿城，抵御赵云。诸葛亮则趁机亲率主力向祁山发起进攻。诸葛亮声东击西的策略收到了很好的效果，整个陇西的魏军都没有防备，蜀军杀到，根本无力抵抗，陇西五郡，其中南安、天水和安定三郡未做抵抗便投降了。只有广魏郡和陇西郡还在顽抗，不过也已岌岌可危。
