河西之战。就在卫青率领各部进攻匈奴的同时，汉武帝命霍去病率800精壮骑兵出击匈奴，取得惊人战绩。尤其在河西之战中，霍去病灵活机动的战术，给予匈奴重创。而正是由于霍去病的胜利，汉朝开始控制河西走廊，匈奴势力向漠北收缩，致使汉武帝产生了收官之战的想法。
漠北之战。公元前119年，漠北之战，汉武帝寄予厚望，目的彻底歼灭伊稚斜单于及其主力。为此汉武帝做出周密部署，一方面命卫青率前将军李广、左将军公孙贺、右将军赵食其、后将军曹襄共5万骑兵从定襄出击，围歼单于主力。另一方面由霍去病独自率领5万骑兵直插匈奴左贤王部。为确保此战大获全胜，汉武帝又投入14万匹战马作为备用，另派数十万总兵转运粮草。结果，霍去病歼敌7万余人，俘虏匈奴军官、将领83人，然后于狼居胥山祭天，姑衍山祭地。而卫青部没有完成既定目标，致使伊稚斜单于率残部遁逃。
虽然漠北之战汉朝战绩辉煌，匈奴几乎一蹶不振，但是汉朝同样付出了沉重的代价，不仅数万士兵阵亡，而且14万匹战马只剩3万。因此，现实的情况迫使双方不得不叫停战争，进入休整期。公元前112年，汉武帝发动平定西羌、西南越战争。当西南战事结束，汉武帝又将目光重新定格在匈奴身上。但是，连年的征战使汉朝国库空虚、民生疲弊，所以出于现实考虑，汉武帝调整策略，由武力征服转为武力震慑与外交收服。由此汉匈奴战争也陷入胶着状态。胶着状态
