天花已经于1977年被人类消灭，中国更是早于世界16年消灭天花。
早在1926 年，我国中央防疫处（中国生物北京生物制品研究所前身）齐长庆等人，就从一名"天花"患者的痂皮中分离出了"天花"病毒。通过猴皮肤传代，再经家兔皮肤、睾丸交替传代，适应牛犊皮肤繁殖以减弱毒力的方法，将这一"天花"病毒演变为痘苗毒种，即"天坛株"痘苗毒种。翌年，开始用"天坛株"生产牛痘苗。
1961年，在北京生物制品研究所原所长、中国工程院院士赵铠的主持下，北京生物制品研究所开始研制鸡胚细胞来培养痘苗。历时3 年，终于在1964 年成功研制出保证无污染杂菌的痘苗，并开始试生产。鸡胚细胞培养痘苗的成功，成为牛痘苗以来划时代的革命。
时任北京生物制品研究所所长的章以浩代表中国在全球消灭"天花"证书上签字
由于我国党和政府高度重视"天花"的防治工作，并在1950年开展了全民"种痘运动"，使天花病例急剧下降，有效地控制了"天花"的泛滥和蔓延。经过几代科研工作者的努力，我国20世纪60 年代初之后就再未见过天花病例，防疫接种工作一直持续到80 年代初期结束。中国消灭"天花"的时间，比亚非其他一些国家整整提早了16年。
天花病毒已经被消灭，牛痘还有吗？"虽然病毒已经被消灭，作为功勋的'牛痘'则被安全地封存起来，以备不时之需。若有战，召必回，战必胜！"中国生物表示。
值得一提的是，5月23日，天坛生物表示，公司目前没有天花或猴痘相关产品，天花疫苗在2017年左右重组时已经剥离给公司第一大股东中国生物，已经没有疫苗业务。
