然而曹操东征西讨，抽调了襄樊地区的兵力，导致该地的防御极度空虚。而刘备则发布檄文，表示要"应 天顺时，扑讨凶逆 ，以宁社稷"。就此，关羽率军大举北上，决心一战平定襄樊，进而进攻中原。
公元219年7月，关羽率领步骑3万人，与于禁、庞德率领的3万多士兵在樊城以北对峙。而就在此时，突然天降暴雨，导致曹魏七军皆困于洪水之中。而关羽事先早就准备了战船，因此"尽虏七军"，进而"擒于禁，斩庞德"。
就此，曹魏在荆州的主力遭到全歼，而关羽收编了降军后实力大增，将曹仁团团围困于樊城。一时间，关羽"威震华夏"。而曹操的反对者见此情况，纷纷表示要与关羽联合，在曹军后方兴风作浪（梁、郏、陆浑群盗或遥受羽印号，为之支党。）
曹操见中原已呈土崩瓦解之势，于是准备离开许昌，迁都于邺城。如果曹操真的这么做，关中和中原真的会如诸葛亮所说，不复为曹魏所有，而兴复汉室的大业，或许真的会成功。后世常常说，《隆中对》绝非成功的计谋。但在笔者看来，这不过是以成败论英雄。因为至少在公元219年，《隆中对》几乎就要成功了。
