可以说，朱厚照是在刘瑾的陪伴下长大的，所以他对刘瑾十分依赖。史书记载刘瑾："尝慕王振之为人，日进鹰犬、歌舞、角牴之戏，导帝微行。"
就是说刘瑾的偶像是王振（没错，就是怂恿明英宗朱祁镇御驾亲征，结果导致土木堡之变的那个王振），正所谓有样学样，他便跟着自己偶像学习，天天进献鹰犬、歌舞、摔跤等游戏来蛊惑朱厚照，还有意引导其微服出巡。
不过朱厚照对刘瑾却是十足的信任，他一即位，就让刘瑾掌管"五千营"。刘瑾还联合张永、谷大用、马永成等七人，一同想尽办法蛊惑朱厚照，他们八人被合称为"八虎"。
八虎在朝中为非作歹，可不管群臣怎么弹劾，朱厚照都坐视不理。因为他们，刘健、谢迁请辞，王岳、范亨被追杀，王守仁、陈琳等人遭受杖刑。
