刘瑾本来姓谈，因为依附上宦官刘顺才得以入宫，所以就改姓刘了。弘治年间，刘瑾因为犯事，被罚去守皇陵。本以为这一生永无出头之日的他，却没想到迎来了人生的希望。
明孝宗朱佑樘是个勤勉的皇帝，后世对他的评价很高，《明史》更是这样评价："明有天下，传世十六，太祖、成祖而外，可称者仁宗、宣宗、孝宗而已。"但再英明的皇帝，也有犯错的一天。
明孝宗励精图治，但他身体不是很好，御医治了很久都不见起色，于是他寄希望于佛道之术。当时有个叫李广的宦官，想趁机讨好皇帝，便四处去为明孝宗求佛问道。一时间，李广就成为明孝宗最宠信的人。
当时朝中不少大臣，都纷纷赶来贿赂李广，而刘瑾也在此时看到希望。他想着成败才此一举，于是将所有身家拿出来贿赂李广，最后李广就给他安排了个东宫陪读的职位。就这样，刘瑾开始侍奉太子朱厚照。
