尚有几分血气的举子们都如此，那些平日里满口天地民心的"青天大老爷"们呢？经常出入晚明"高官圈子"的传教士利玛窦，就生动记录了明朝官僚的饮宴情景：宴会通常在"宫殿般的船舶"里，桌子上摆满了丰富多彩的菜肴，甚至像"修建一个小型的城堡"，桌子上各种金银餐具无比灿烂，热闹的宴会往往要持续一个通宵，甚至还要"沿河泛舟取乐"。这样的宴会一顿要花多少钱？利玛窦也表示不清楚，因为"开支全是由公家支付"。
可也就是在晚明天下承平，大明大小官员享受着"开支全是由公家支付"的奢靡宴会时，离他们不远的西北大地，挣扎在饥荒里的灾民们，以《明季北略》的形容说，每年八九月的时候就吃光了山中的蓬草，而后连树皮也吃光，只能靠吃山上的泥土充饥。这触目惊心的对比，也让接下来燃遍明朝的农民大起义，以及崇祯帝悲戚戚上吊的结局，都变得不奇怪--对民生麻木不仁的王朝，那是给多少机会也救不了。
而比起这明末的乱象来，下面一幕同样发生在"和平年代"--清朝鸦片战争前夜的景象，也在清代《宣宗成皇帝圣训》等典籍里，留下了不忍猝读的记载：清王朝的"黑监狱"。
清朝道光五年，一心要励精图治的道光皇帝得知惊人消息：清王朝许多州县，除了官府的监狱外，竟然还有大大小小的"黑监狱"。仔细一查可不得了，在广东番禺等县，就有大量私设的监狱"班馆"，甚至在番禺县衙街面上，竟密密麻麻布满了"班馆"。香山县衙除了有大型私设监狱班馆外，还有更小的"私馆"。而在湖南邵阳县，除了有私设监狱外，还有配套的"卡房"，专用审讯犯人。
