比如明朝天启年间，途经河南真阳的明朝官员吴应箕，就看到了离奇一幕：在他的记忆里，他所路过的这些道路，几年前原本都该是肥沃的农田。甚至道路上田亩的疆界痕迹都依然清晰，此时却只剩了一片荒茅白草。满腹狐疑的他叫人一打听，答案却触目惊心：这里以前何止是农田？旁边都是热闹的村庄，可由于明朝赋税沉重，交不起税的农民只能外出逃荒，留下来的农民要承担更重的赋税，自然也跟着逃。久而久之，整个村子全跑了个精光，所以"村落为墟，田亩尽废"，成了眼前"大路宽广"的模样。
而且以吴应箕的调查，这样的雷人一幕，并非是真阳一地的特例，却是中原大地上，村村可见的寻常景象。愤怒的吴应箕询问说，这么严重的事情，巡按知道吗？布政使知道吗？知府知县知道吗？得到的回答是都知道，可这些官员"只求粮完"，也就是收齐税粮交差就好，谁又管老百姓的死活呢？听了这话的吴应箕，也只能"不觉浩叹"。
其实，比这农村"跑光"景象更扎心的，就是这些晚明官员们的麻木态度。万历四十四年时，进京赶考的山东诸城举人陈其猷，就在《饥民图》里悲愤揭露了诸城农村饿殍遍野的惨景。但比这惨景更让他悲愤的是，来到京城没几天后，那些与他一道目睹灾情的赶考举子们，竟一个个"前事若忆若忘"，每天就知在北京城的官场往来里胡吃海塞，甚至"声歌诱耳，繁华夺目"，这群未来的"父母官"，对于民生疾苦竟这样"漠然不相关矣"。
