建武四年冬，嚣使援奉书洛阳。援至，引见于宣德殿。世祖迎笑谓援曰："卿遨游二帝闲，今见卿，使人大惭。"援顿首辞谢，因曰："当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。臣与公孙述同县，少相善。臣前至蜀，述陛戟而后进臣。臣今远来，陛下何知非刺客奸人，而简易若是？" 帝复笑曰："卿非刺客，顾说客耳。"
光武帝听后哈哈大笑。马援看到光武帝身边没有侍卫，便说："臣与公孙述是同乡，少年时交好。之前臣前往蜀地时，公孙述让持戟侍卫列于殿阶两侧，然后才召见我。如今臣从远方而来，陛下如何知道臣不是刺客奸人，竟这样毫无戒备呢？"
光武帝笑道："你不是刺客，你只是个说客。"
马援听后恭敬地说："时处乱世，盗用皇帝称号的不可胜数。今天见到陛下恢弘大度，和高祖一样，才知道是见到了真正的帝王。"
