曹操是三国时期最具影响力的人，历史上的曹操雄才伟略，不仅有非常强的个人能力，且善于用人，一生中招揽了一大批的谋臣良将，但是曹操对大部分人都没有特别的感情，唯独这四人格外受到曹操的青睐。
曹操麾下众将中，徐晃是曹操五子良将之一，徐晃是一名降将，在徐晃投奔曹操之前，曾为杨奉部将，杨奉讨伐曹操，徐晃与许褚大战五十回合不分胜负，其实许褚的实力是在徐晃之上，是曹操故意鸣金收兵，与众人商议打算把徐晃招到自己这里。《三国演义》第十四回说道："操即鸣金收军，召谋士议曰："杨奉、韩暹诚不足道；徐晃乃真良将也。吾不忍以力并之，当以计招之。"后襄樊之战中徐晃击败关羽，曹操更对此人赞赏有加，《三国志》中记载曹操说徐晃要比孙武、乐毅能力还要强，虽然很看重徐晃的能力，但是这些赞美的话也确实有点夸大其词了。
东吴众将中，有一人也颇让曹操欣赏，在曹操眼里他的能力要在周瑜、鲁肃之上，这个人就是太史慈。太史慈武艺高强，擅长骑射，在孙策麾下立下很多功勋，后来曹操听了太史慈的大名，于是写了一封信给太史慈，送了他一味中药当归，寓意是想让他投靠自己，可太史慈是一个非常重情义的人，并没有答应曹操。当时的曹操正忙着跟孙策孙权结儿女亲家，在这种时候还不忘记挖墙角，可见曹操对此人不是一般的重视。
