老百姓走亲戚串门尚且带点小礼物，更何况国家之间的友好交流呢？此次出访，英国方面给乾隆皇帝带了许多的礼物，包括：大型地球仪、反射式望远镜、太阳系行星演示仪和气压计等仪表。除此之外还有沙发转椅、体育锻炼器械如杠铃、机器生产的布料、有减震器的马车。但最重要的是特种钢材制作的刀剑、步枪、榴弹炮和开花弹药等，甚至还有当时英国最强战列舰"君王号"的模型。
不难看出，对于这一次的友好交流，英国诚意满满。不然也不会将这么多先进的武器装备送给乾隆皇帝，这些几乎就是当时全部现代科学的缩影。本以为这些东西能够让乾隆皇帝大开眼界，从而同意扩大贸易购买英国的商品。无论如何，这种想法和要求都不过分。乾隆皇帝也给予了使团高规格的接待，并指示官员，如果礼节谈不拢，不必强迫他们行三跪九叩大礼，按照他们的风土民俗就可以。
从这一点上来看，乾隆皇帝似乎还算开明。但这种所谓的开明也不过是建立在"天朝上国"的优越感之上的，英国在他眼里是蛮夷，他不屑接受蛮夷的大礼。让英国使团惊讶的是，乾隆皇帝对天文仪器和武器装备完全没有兴趣，只看上了其中的一个钟表。乾隆为了展示清朝的国力，特别邀请马戛尔尼参观了热河行宫的宝库。根据使团成员回忆："如地球仪、太阳系统仪、钟表、音乐自动机、自己所有欧洲高等美术品、罔不具备"！
