退一步讲，即便蔡邕和曹操真的是好友，曹操就会在忙忙碌碌的军政生涯中一直记着蔡文姬，并花费那么大的代价赎回蔡文姬？要知道，曹操可不是那么重视友情的人。裴松之在《三国志··崔琰传》里说："太祖(曹操)性忌，有所不堪者，鲁国孔融、南阳许攸、娄圭，皆以持旧不虔见诛。意思是说，孔融、许攸及娄圭都仗着自己跟曹操的关系好，不太尊重曹操，曹操就找机会把他们杀了。要知道娄圭、许攸可都是为曹操立过大功的人，就因为一些小事就被杀了。还有最冤枉的吕伯奢，也是曹操好友，只是因为曹操有一点怀疑就杀了他。
许攸（剧照）
所以曹操不太可能只是因为与蔡邕是好友，就赎回蔡文姬，曹操是个多谋深思之人，一举一动往往都是深思熟虑的结果。按著名史学家谭其骧先生的说法，曹操应该是在建安八年（203年），派使者周近持黄金千两、玉璧一双出使匈奴，赎回流落匈奴12年的蔡文姬。为什么早不赎晚不赎，偏偏在203年派人出使匈奴呢？这应该与曹操当时统一北方策略和治国方略有关。
203年曹操攻破袁谭、袁尚，但并没有能力完全消灭二袁。曹操听取郭嘉建议，先行撤兵，让二袁自相残杀。但曹操显然不可能放任二袁不管，必定严密关注二袁的动静。在这个时候曹操及郭嘉等人也一定在谋划以后怎么统治北方，那么作为北方少数民族的匈奴必然落在曹操等人眼里，而且曹操也要防止袁家兄弟与匈奴勾结，所以派人去探听匈奴情况就十分有必要。如果贸然派人前往，肯定会引起匈奴的警惕。这个时候曹操应该很可能得知蔡文姬流落匈奴的情况，所以刚好可以利用赎回蔡文姬的理由派人前往匈奴打探虚实，并且可以借此与匈奴交好，为下一步彻底统一北方做好准备。
