我国古代皇权的高度集中是从汉朝汉武刘彻开始，在此之前，丞相还享有很大的权力，后来发展到明朝前期，明太祖朱元璋废除了丞相制。清朝时期，雍正帝增设了军机处，标志着皇权发展到了顶峰，清末慈禧掌权时，方方面面也都体现出了"皇权至上"。
由于明清两朝距离现今较近，许多人对明清两朝的历史了解得也比较多，并自然而然认为前面朝代与明清两朝的"模式"差不多，虽然中央集权下有很多共同点，但也有着许多不同，每个朝代都有它突出的部分。就拿赵匡胤建立北宋来说，在北宋之前，文武百官上朝其实都是坐着的，赵匡胤登基称帝后，臣子才开始站着上朝，而这同样是皇帝稳固皇权的一种表现。
赵匡胤出自军人家庭，早年时候跟随后汉枢密使郭威，并且开始崭露头角，成为郭威的左膀右臂，后来郭威推翻后汉隐帝，黄袍加身，被众人拥立称帝。
