再后来，随着火器的大规模应用，游牧民族的骑兵终于变得不再无坚不摧；同时，随着生产力的发展，江南也得到大规模开垦，这导致农耕民族的经济实力得到空前提高，于是农耕民族终于可以再次和游牧民族抗衡。并且，他们还第一次实现由南到北统一全国。
但是，在当时的背景下，火器的发展还存在许多局限性，而且南北双方的经济实力也没有太大差距，所以中原王朝虽然可以将游牧民族赶出长城以北，但却无力控制长城以北的地区，甚至东北这块地区，他们也只能趁北方游牧民族发生分裂的时候，暂时进行控制。
在这种背景下，长城以北的游牧民族和长城以南的农耕民族，又相当于暂时回到了势均力敌的状态，这也是为什么明朝疆土只有300万平方公里的原因。只不过，因为当时北方游牧民族经常处于分裂状态，所以总体看起来，他们似乎要弱于明王朝。
然而，等到满清时期，北方游牧民族也开始使用火器，再加上他们骑兵优势，单从军事实力上来说，他们又变得胜过中原王朝。在这种背景下，东北和漠南地区率先实现统一，接着漠北地区被征服，漠西地区被迫臣服，最后完成长城以北统一的满清，又回过头来攻打长城以南的中原王朝，中原王朝自然也无力抵挡。
在这种背景下，清王朝不仅统一了长城以北的漠西、漠南、漠北和东北地区；同时还占领了长城以南的所有地区，其领土自然而然就扩张到1453万平方公里。从这层意义上说，清王朝能够扩张这么广阔的领土，主要是因为生产力的发展，让当时的军事和经济实力得到空前提高，它才得以直接控制这么广阔的领土。
