高句丽政权建立于公元前37年，这一政权并非独立兴起的国家，而是西汉时受封的一个中原王朝的藩属国。唐太宗在讨伐高句丽时就曾说过"辽东旧中国之友，自魏设州，置之度外"。自东汉末年至隋朝中原政权，频繁更迭，为了更好的巩固统治，历代中原政权都缩小了控制范围，这一定程度上导致中央政府对边境地区的控制减弱。
在这一时期高句丽，抓住了发展的好机会，开始了迅速的扩张，隋朝时，高句丽已经成为了东北地区的一个大国，疆域东西长达2000里，南北达到了1000多里。可以说当时高句丽已然成为了除了中国以外最强大的东亚国家。
高句丽的壮大显然引发了中原政权的担忧，作为一个受中原王朝册封的藩属国,高句丽本该每年向中原王朝进贡并且服从中原王朝的安排，可是此时的高句丽却不断扩张领土，甚至威胁到了我国东北边境一带的安危。所以从政治方面来说，征讨高句丽是一场必然要进行的稳定地方秩序收复固有领土的战争。
（二）外部原因
