此外，中国的研究人员还发现，在该平原地区地表颜色鲜艳的岩石上已经形成了一层坚硬的外壳。科学家们在研究后认为，这一层外壳可能是在水离开潮湿的土壤并蒸发的时候形成。这种外壳被研究人员称为硬壳层，可能是过去火星表面存在水的关键信号。由于硬壳层在乌托邦平原分布最为广泛，这表明火星这一表面区域的水循环最为活跃。
图为"祝融"号
但是，乌托邦平原除了一些凹凸不平的岩石之外，基本上都是平坦无垠的荒漠，如果过去曾经有过水循环活动的话，为什么会完全没有河床等痕迹呢？研究人员认为，在该地区没有发现任何河床或水道，这表明水已经流失了足够长的时间，以使平原的表面充分风化，从而抹去了一切痕迹。另外也有许多科学家推测，乌托邦平原可能曾经是火星表面的一片汪洋大海。无论怎么说，"祝融"号的这一惊人的发现超出了中国研究人员对这次任务的预期，因为在轨道飞行器之前的观测中并没有发现着陆点水合矿物的特征。这也是为什么使用行星勘察车对其表面进行更加详细的探索非常重要。中国成为世界上第一个发现着陆点存在水合矿物的国家。在这之后，世界各国将会使用行星勘察车探索火星表面更加广阔的地区，以发现更多类似于在乌托邦平原上的发现，从而进一步揭开火星的生命之谜。
